Que sont les produits chimiques et est-il possible de vivre sans eux ?
Beaucoup d'entre nous souhaitent utiliser moins de produits chimiques au quotidien. C'est une ambition raisonnable. Nous voulons savoir ce qui nous entoure, ce avec quoi nous nettoyons nos maisons et ce qui se retrouve sur notre peau, dans l'eau et dans l'environnement. C'est pourquoi nous rencontrons des personnes qui s'intéressent à Pure Effect, mais s'arrêtent ensuite lorsqu'elles voient une liste d'ingrédients : Mais vous utilisez aussi des substances chimiques ?
Oui, nous le faisons. Et ici, nous devons commencer par quelque chose qui se perd facilement dans la conversation sur le "sans produits chimiques" : tout autour de nous est chimie. L'eau est H₂O, le sel de table courant est le chlorure de sodium, NaCl, et l'air que nous respirons est composé de différentes substances chimiques. Qu'une substance soit un produit chimique en soi en dit donc très peu sur son caractère bon ou mauvais pour nous. L'important est de savoir de quelle substance il s'agit, à quelle quantité nous sommes exposés, de quelle manière et pourquoi elle est utilisée. L'Agence suédoise des produits chimiques utilise elle-même "Tout est chimie" comme point de départ lorsqu'elle dispense des formations sur les produits chimiques.
Qu'est-ce qu'un produit chimique ?
Dans le langage courant, le mot "produits chimiques" est presque devenu synonyme de substances synthétiques ou potentiellement nocives. Chimiquement, la réalité est bien plus vaste. L'eau, l'oxygène, le sucre, le sel, l'acide acétique et les substances qui donnent au citron son odeur et son goût sont tous de la chimie.
Cela ne signifie pas que nous devons cesser de nous soucier des substances chimiques. Au contraire. Mais la division entre "naturel" et "chimique" mène facilement à l'erreur. Une meilleure question est de savoir quelles sont les propriétés d'une substance, à quelle concentration elle se trouve, comment nous y sommes exposés et en quelle quantité. La même substance peut présenter des risques différents selon la dose et l'exposition.
Les produits chimiques naturels sont-ils meilleurs que les synthétiques ?
Pas nécessairement. La nature est pleine de chimie fantastique, mais aussi de substances qui peuvent irriter, provoquer des allergies ou être directement toxiques. Les champignons et les plantes toxiques sont naturels, mais cela ne les rend pas inoffensifs, bien sûr. L'Agence suédoise de l'alimentation, par exemple, décrit comment les plantes produisent elles-mêmes des toxines naturelles, notamment pour se défendre contre les insectes, les micro-organismes et les champignons.
Un exemple plus courant est celui des huiles essentielles. Elles sont souvent perçues comme une alternative plus naturelle aux parfums synthétiques, mais même les substances parfumantes naturelles peuvent être allergènes. L'Agence suédoise des produits chimiques constate que les huiles essentielles peuvent contenir des substances qui sont notamment allergènes et inflammables, et souligne qu'une origine naturelle ne signifie pas qu'un produit est inoffensif.
L'inverse est également vrai. Une substance synthétique peut être bien étudiée et utilisée à très faible concentration. L'origine ne dit tout simplement pas grand-chose sur la santé ou l'impact environnemental. Pure Effect, par exemple, utilise des parfums synthétiques dans certains produits mais évite les huiles essentielles pour des raisons d'allergie. Nous ne partons donc pas du principe "naturel à tout prix", mais de la solution qui offre la bonne fonction avec des propriétés que nous pouvons défendre.
Nous rencontrons des substances chimiques tout le temps
Lorsque nous parlons de "réduire les produits chimiques à la maison", beaucoup pensent au placard de nettoyage. Mais notre exposition à diverses substances chimiques provient de bien plus d'endroits. Les matériaux de construction, les meubles, les textiles, l'électronique, les cosmétiques et les intérieurs de voiture peuvent tous contenir ou émettre différentes substances dans leur environnement.
Le but n'est pas que nous commencions à avoir peur de tout ce qui nous entoure. Plutôt le contraire. Si tout est chimie, le mot produit chimique en soi est un assez mauvais outil pour déterminer ce que nous devons éviter. Nous devons plutôt comprendre les propriétés de la substance, la quantité, l'exposition et la fonction, et prendre en compte les aspects de santé et environnementaux.
Le bicarbonate de soude, le vinaigre et le citron sont-ils aussi des produits chimiques ?
Oui. Le bicarbonate de soude, le vinaigre et le citron sont également composés de substances chimiques. Le bicarbonate de sodium a la formule chimique NaHCO₃, la substance active du vinaigre est l'acide acétique, CH₃COOH, et le citron contient, entre autres, de l'acide citrique. Nettoyer avec du bicarbonate de soude, du vinaigre ou du citron ne signifie donc pas nettoyer sans produits chimiques.
Cela ne les rend ni bons ni mauvais. Le vinaigre et le citron sont acides et peuvent par exemple être utiles contre le calcaire, tandis que le bicarbonate de soude est légèrement alcalin. Mais comme pour d'autres substances chimiques, la concentration et l'utilisation jouent un rôle. Le vinaigre concentré, par exemple, n'est pas la même chose que le vinaigre de table ordinaire. Le Centre anti-poison décrit le vinaigre à 24 % comme corrosif et met en garde contre les brûlures en cas d'ingestion ou de contact avec les yeux. Le fait qu'une substance se trouve dans le garde-manger ou soit perçue comme naturelle ne signifie donc pas qu'elle n'a pas d'aspects de santé ou de sécurité.
Le nettoyage écologique, c'est aussi l'efficacité des ressources
Lorsque nous évaluons la durabilité d'une méthode de nettoyage, nous devons regarder au-delà de la liste des ingrédients. L'efficacité des ressources joue également un rôle. Combien de matières premières sont nécessaires pour faire le travail ? Comment sont-elles produites ? Combien doit être emballé et transporté ? Combien utilisons-nous à chaque fois et combien de temps dure ce que nous nettoyons ?
Prenez le citron comme exemple. Nettoyer avec du citron peut sembler à la fois simple et naturel, mais le citron a été cultivé, irrigué, récolté, trié, emballé et transporté avant d'atteindre une cuisine suédoise. Si le but est d'avoir accès à un acide pour le nettoyage, il est pertinent de se demander à quel point il est efficace en termes de ressources de cultiver et de transporter un fruit frais entier juste pour cette tâche. La même question peut être posée pour le vinaigre : combien doit être produit, emballé et transporté pour fournir la fonction que nous recherchons ?
Cela ne signifie pas que le citron ou le vinaigre sont de mauvais choix environnementaux. Le point est que l'origine naturelle ne dit pas en soi à quel point une solution est durable ou efficace en termes de ressources. Cela s'applique naturellement aussi aux produits Pure Effect. La concentration, le dosage, le rechargement, les matières premières, les transports et la durée de vie du produit font tous partie de l'impact total.
Un nettoyage doux aide également les matériaux à durer plus longtemps
Un autre aspect est ce que le nettoyage fait à ce que nous possédons déjà. Le vinaigre et le citron ont un pH bas, ce qui explique en partie leur efficacité contre le calcaire, par exemple. Mais cette même propriété les rend inadaptés à certains matériaux. Les acides peuvent, par exemple, endommager ou ternir les pierres naturelles calcaires comme le marbre et le calcaire.
Les pH extrêmes, qu'ils soient acides ou alcalins, peuvent être utiles lorsqu'une tâche de nettoyage spécifique l'exige. Mais les utiliser systématiquement sur toutes les surfaces n'est pas nécessairement doux ni efficace en termes de ressources. Si un plan de travail de cuisine, un sol ou toute autre surface s'use prématurément et doit être réparé ou remplacé, cela a également un impact environnemental. Prendre soin des matériaux que nous avons déjà fait également partie du nettoyage durable.
Pourquoi Pure Effect contient-il des substances chimiques ?
Les produits Pure Effect sont principalement composés d'eau et de notre culture bactérienne, ainsi que de petites quantités d'autres ingrédients qui remplissent des fonctions claires. Ce qui distingue Pure Effect des produits de nettoyage traditionnels, ce sont les processus biologiques. Nos bonnes bactéries, Bacillus subtilis, aident à décomposer les résidus organiques et concurrencent en même temps d'autres bactéries, comme celles qui produisent des odeurs, pour l'espace et les nutriments.
Cependant, les bactéries ne peuvent pas, à elles seules, conférer à un produit toutes les propriétés nécessaires pour fonctionner correctement au quotidien. C'est pourquoi les produits contiennent, par exemple, des tensioactifs qui aident à dissoudre les graisses et les saletés et à rendre les résidus plus accessibles aux bactéries. Les ingrédients conservateurs aident le produit à se conserver dans le temps, et dans certains produits, une petite quantité de parfum est utilisée.
De plus, il y a une exigence particulière pour les substances que nous pouvons utiliser : elles doivent être compatibles avec notre culture bactérienne. Étant donné que les produits contiennent des bactéries sporulées, nous ne pouvons pas choisir librement parmi tous les ingrédients normalement utilisés dans les produits de nettoyage. Les substances et les concentrations doivent fonctionner avec les bactéries sans annuler la fonction biologique sur laquelle le produit est basé. Cela limite la sélection et signifie que la formulation doit fonctionner comme un système où la chimie et la biologie travaillent ensemble.
L'important pour nous n'est donc pas de pouvoir dire qu'un produit est "sans produits chimiques". Ce ne serait ni exact ni particulièrement significatif. Notre principe est plutôt que chaque ingrédient doit remplir une fonction et que nous devons utiliser ce qui est nécessaire, et pas plus. Vous pouvez voir ce que contiennent nos produits et le rôle que jouent les ingrédients sur la page Contenu des produits Pure Effect.
Mais Pure Effect ne dit-il pas "moins de produits chimiques" ?
Oui, et nous pensons que la transparence est importante. Lorsque nous écrivons "nettoyer avec moins de produits chimiques" ou "éviter les produits chimiques inutiles", nous utilisons un langage courant pour quelque chose qui nécessite autrement une assez longue explication. Ce que nous voulons dire, ce n'est pas que Pure Effect est d'un côté et la chimie de l'autre. Nous voulons dire que les processus biologiques peuvent faire une partie du travail qui devrait autrement être résolu par d'autres moyens.
Dans les produits de nettoyage Pure Effect, de bonnes bactéries aident à décomposer les résidus organiques. Nous utilisons donc la biologie comme partie intégrante du processus de nettoyage et complétons avec d'autres substances là où elles remplissent une fonction. Dans All Clean, une petite quantité de tensioactifs est utilisée avec la culture bactérienne, et le concentré est dilué à 1:250 avec de l'eau avant utilisation.
Ainsi, quand nous disons moins de produits chimiques, c'est en réalité une abréviation pour une idée plus nuancée : n'utilisez pas plus de chimie que la tâche ne l'exige. Laissez les processus biologiques faire plus de travail là où ils le peuvent. Et vous pouvez nettoyer avec moins de produits dans votre placard de nettoyage.
Comment les consommateurs doivent-ils envisager les produits chimiques ?
Nous pensons qu'on avance mieux en laissant de côté la question "contient-il des produits chimiques ?" et en posant plutôt de meilleures questions. Que contient le produit et pourquoi ces substances sont-elles là ? Quelle quantité dois-je utiliser ? Quelles sont les propriétés sanitaires et environnementales des substances ? Quelle est l'efficacité de la solution en termes de ressources ? Est-elle douce pour ce que je nettoie et y a-t-il des produits ou des ingrédients que je peux réellement choisir d'éliminer ?
Vouloir réduire les produits chimiques inutiles reste donc une bonne ambition. Mais le nettoyage durable est plus vaste que le nombre d'ingrédients sur une liste. La santé, l'environnement, le dosage, l'efficacité des ressources, la production, les transports et la façon dont nous prenons soin des matériaux que nous possédons déjà sont tous des éléments de la même question.
Pour nous, l'objectif n'est donc pas le moins de chimie possible, mais la chimie la plus réfléchie possible. Nous voulons utiliser les bonnes substances en bonne quantité et laisser les processus biologiques faire plus de travail là où ils le peuvent.
Et là où la biologie peut faire le travail, nous la laissons faire plus.
FAQ - Questions fréquentes sur les produits chimiques
Tout ce qui nous entoure est-il chimique ?
Toute matière est composée de substances chimiques. L'eau, l'oxygène, le sel et les substances contenues dans un citron sont des exemples de chimie, tout comme les ingrédients d'un produit de nettoyage. Le mot "produit chimique" ne dit donc pas en soi si quelque chose est dangereux ou inoffensif.
Les nettoyants naturels sont-ils toujours meilleurs pour l'environnement ?
Non. L'origine naturelle n'indique pas automatiquement la sécurité ou l'impact environnemental total. Les matières premières, la production, le dosage, le transport, l'efficacité des ressources et l'impact sur les matériaux doivent également être pris en compte.
Le vinaigre et le bicarbonate de soude sont-ils des produits chimiques ?
Oui. Le bicarbonate de soude est du bicarbonate de sodium et la substance active du vinaigre est l'acide acétique. Ils peuvent être utiles pour le nettoyage, mais ce sont des substances chimiques comme les autres ingrédients que nous utilisons au quotidien.
Pure Effect est-il sans produits chimiques ?
Non, et nous n'utilisons pas l'affirmation "sans produits chimiques" comme une déclaration littérale concernant nos produits. Pure Effect combine des processus biologiques avec d'autres ingrédients qui remplissent des fonctions spécifiques. Les ingrédients doivent en outre être compatibles avec les bactéries sporulées sur lesquelles les produits sont basés.
Que signifie Pure Effect par "moins de produits chimiques" ?
Nous voulons éviter une utilisation inutile et laisser les processus biologiques faire une plus grande partie du travail de nettoyage là où ils le peuvent. L'objectif n'est pas une maison sans produits chimiques, mais les bonnes substances en bonne quantité pour la bonne tâche.
